Beograd (BLOOMBERG) – Ketika Eropa berupaya menyelamatkan liburan musim panas setelah kehancuran ekonomi yang disebabkan oleh virus corona, satu negara menarik pengunjung dari jarak sekitar 7.200 km.
Serbia memulai kampanye pemasaran Jumat yang akan menargetkan wisatawan dari China, tempat Covid-19 pertama kali muncul. Negara Eropa timur menggunakan platform yang dijalankan oleh Alibaba untuk menggembar-gemborkan biara-biara kuno, resor pegunungan dan kehidupan malam yang semarak di ibukota, Beograd.
Ada tantangan. Serbia tetap tunduk pada beberapa tindakan penguncian sementara tidak ada penerbangan langsung antara kedua negara. Terlebih lagi, pariwisata hanya menghasilkan 1,4 miliar euro (S $ 2,2 miliar) untuk Serbia pada 2019 – 3 persen dari output ekonomi, dengan pelancong ke timur benua biasanya memilih ibu kota Praha atau Budapest yang lebih indah.
Namun, ada logika untuk rencana itu. Tingkat infeksi China saat ini jauh di bawah sebagian besar Eropa, di mana pandemi melanda kemudian. Dan turis China sebenarnya adalah kelompok terbesar yang mendarat di Serbia tahun lalu, berjumlah 145.000 – lonjakan lebih dari 40 persen.
Itu sebagian besar karena politik. Semakin dikritik karena melanggar batas demokrasi, Presiden Aleksandar Vucic telah menyambut pinjaman dan investasi dari Beijing dengan beberapa ikatan untuk bagian terbaik dari satu dekade. China, bersama dengan Rusia – yang keduanya duduk di Dewan Keamanan PBB – juga mendukung oposisi Serbia terhadap kemerdekaan Kosovo.
Baru-baru ini, Vucic telah menerima pasokan medis Tiongkok untuk melawan Covid-19 dan menggunakan penguncian kejam negara Asia itu sebagai modelnya sendiri. Dia memuji China karena memberikan masker dan ventilator, menyebut Presiden Xi Jinping sebagai “saudara” dan mengecam Eropa karena solidaritas “dongeng” – bahkan ketika dia mengejar keanggotaan Uni Eropa.
Bagi China, Serbia adalah salah satu keberhasilan terbesar dalam upayanya membangun hubungan ekonomi dengan Eropa tengah dan timur di bawah program 17 + 1. Inisiatif itu tidak selalu berjalan sesuai rencana – seperti yang ditunjukkan oleh pertengkaran dengan Republik Ceko atas Taiwan. Sementara itu, penjangkauan pasca-virus di Eropa secara keseluruhan telah terpukul dan terlewatkan.
Tidak banyak kemungkinan pengunjung Tiongkok menghadapi permusuhan di Beograd, di mana sebuah papan reklame baru-baru ini memuji bantuan Xi di tengah pandemi.
“Kami menunggu mereka di Serbia ketika situasi Covid-19 stabil,” kata Kementerian Perdagangan dan Pariwisata melalui email. Wisatawan “tidak memerlukan visa dan dapat mengandalkan keramahan dan sikap ramah terhadap China.”
