SINGAPURA – Dimasukkannya netball dan floorball di Asian Indoor and Martial Arts Games (Aimag) 2021 merupakan langkah penting untuk masuk ke Asian Games, kata badan nasional masing-masing di Singapura.
Aimag dijadwalkan pada Mei di Bangkok dan Chonburi menampilkan 24 cabang olahraga dan melibatkan lebih dari 60 negara dari Asia dan Oseania. E-sports, yang merupakan olahraga demonstrasi pada edisi 2017, juga akan debut sebagai olahraga medali di Aimag berikutnya.
Setelah membuat busur Olimpiade utamanya di SEA Games 2015, presiden Asosiasi Bola Lantai Singapura (SFA) Kenneth Ho yakin olahraganya terus membangun momentum dan berharap itu akan dimasukkan di Asiad 2022 di Hangzhou, Cina.
Dia mengatakan: “Asian Indoor and Martial Arts Games adalah acara multi-olahraga Asia terbesar kedua setelah Asian Games, maka memiliki floorball di dalamnya akan menjadi publisitas besar untuk olahraga ini dan mudah-mudahan alasan yang baik untuk dimasukkan dalam Asian Games mendatang. “
Republik memenangkan kedua emas di SEA Games Singapura 2015 dan gelar tim wanita pada edisi tahun lalu di Filipina. Yang terakhir ini juga mencapai posisi terbaik mereka di urutan ke-12 di Kejuaraan Bola Lantai Dunia Wanita tahun lalu.
Memiliki netball di Aimag empat tahunan akan meningkatkan profilnya di wilayah tersebut, kata presiden Netball Singapore (NS) Jessica Tan. Dia menambahkan: “Ini merupakan langkah maju yang besar untuk netball di Asia dan yang kami harap akan menyebabkan lebih banyak negara mengambil olahraga ketika mereka melihat bahwa netball adalah olahraga yang cepat dan menarik.”
Kapten nasional Charmaine Soh setuju: “Kami bersemangat untuk bersaing di level seperti itu. Selama bertahun-tahun, netball belum terlalu diakui sebagai olahraga (di wilayah ini) dan ini adalah langkah pertama untuk (mendapatkan pengakuan yang lebih luas).”
Setelah absen 13 tahun, netball kembali ke SEA Games 2015 – dengan tuan rumah Singapura mengklaim emas – dan tetap dalam program tersebut. Malaysia adalah juara bertahan dua kali.
Untuk mengembangkan olahraga di kawasan ini dan memastikannya menjadi andalan di Olimpiade dua tahunan, NS telah bekerja sama dengan negara-negara Asia Tenggara lainnya seperti Filipina dan Vietnam.
Presiden Netball Thailand Datin Seri Narumon Siriwat, yang mendorong olahraga untuk dimasukkan pada Aimag tahun depan, mengatakan: “Sekarang, kami memiliki kesempatan untuk Asian Indoor Games, yang berarti lebih banyak permainan dan itu memberi pemain lebih banyak gol untuk dikerjakan. Mudah-mudahan, ada juga akan membawa lebih banyak dukungan untuk olahraga. “
Untuk tim floorball putra Singapura, Aimag adalah kesempatan untuk menguji diri mereka sendiri melawan yang terbaik di benua itu setelah Kualifikasi Dunia Floorball Championship 2020 Asia-Oseania pada bulan Maret dibatalkan karena pandemi virus corona.
Aimag juga akan berfungsi sebagai persiapan untuk tim wanita, yang dijadwalkan untuk bersaing di Kejuaraan Dunia Bola Lantai Wanita Desember mendatang.
Bagi Ho, bahkan ketika lebih banyak kesempatan untuk menampilkan bola lantai terbuka, SFA tetap berkomitmen untuk mengembangkan olahraga dalam komunitas lokal.
Sejak SEA Games 2015, telah muncul inisiatif yang melihat pemain nasional pergi ke sekolah untuk berinteraksi dengan kaum muda dan berencana melakukan sesuatu yang serupa setelah Aimag.
Ho mengatakan: “Dengan pengalaman SEA Games, kami mengirim pemain nasional kami ke sekolah-sekolah untuk menginspirasi para pemuda dengan cerita mereka serta mempromosikan kompetisi ini kepada mereka.
“Saya percaya sangat sedikit orang yang pernah mendengar tentang Asian Indoor and Martial Arts Games sehingga akan menjadi platform yang baik untuk berbagi dan mudah-mudahan menginspirasi kaum muda dari olahraga lain.
