Tur tenis wanita (WTA) mengumumkan “kemitraan multi-tahun” dengan dana kekayaan negara Arab Saudi (PIF) pada hari Senin, meniru kesepakatan yang dibuat oleh tur pria (ATP) pada bulan Februari.
WTA mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka berbagi dengan PIF sebuah “ambisi untuk menumbuhkan tenis profesional wanita dan menginspirasi lebih banyak wanita dan anak perempuan di seluruh dunia untuk mengambil permainan”.
“Kami berharap dapat berbagi perjalanan para pemain berbakat kami sepanjang musim, karena kami terus mengembangkan olahraga ini, menciptakan lebih banyak penggemar tenis dan menginspirasi lebih banyak anak muda untuk mengambil permainan,” Marina Storti, CEO WTA Ventures, mengatakan dalam pernyataan bersama.
PIF akan menjadi “mitra penamaan pertama dari Peringkat WTA”.
“Melalui kemitraan kami dengan WTA, PIF akan terus menjadi katalisator bagi pertumbuhan olahraga wanita,” Mohamed Alsayyad, dari PIF, mengatakan dalam pernyataan itu. “Kemitraan ini sejalan dengan ambisi kami untuk meningkatkan permainan dan membawa pertumbuhan positif bagi olahraga di seluruh dunia.”
Kemitraan antara WTA dan PIF mengikuti pengumuman baru-baru ini bahwa Final WTA akhir musim, yang menampilkan delapan pemain tunggal dan ganda teratas, akan diadakan di Riyadh selama tiga tahun ke depan, mulai tahun ini.
Sama seperti terjun ke golf dan sepak bola, dorongan tenis Saudi telah menemui beberapa perlawanan, dengan legenda Martina Navratilova dan Chris Evert mencela catatan Riyadh tentang hak-hak perempuan dalam sebuah op-ed yang diterbitkan oleh The Washington Post pada bulan Januari.
Artikel itu berjudul ‘Kami tidak membantu membangun tenis wanita untuk dieksploitasi oleh Arab Saudi’.
Upaya konservatif Arab Saudi untuk menjadi pusat kekuatan olahraga adalah bagian dari upaya yang lebih besar untuk melunakkan citra kerasnya.
Rebranding itu sangat penting bagi keberhasilan agenda reformasi ekonomi dan sosial Visi 2030, yang dirancang untuk mempersiapkan eksportir minyak mentah terbesar di dunia untuk masa depan pasca-minyak yang makmur.
Tahun lalu, kerajaan menjadi tuan rumah acara ATP Tour pertamanya dengan Next Gen Finals.
Ini juga menjadi tuan rumah pertandingan eksibisi yang mempertemukan Novak Djokovic melawan Carlos Alcara dan Aryna Sabalenka melawan Ons Jabeur.
Pada awal Januari, Arab Saudi menunjuk Rafael Nadal sebagai duta Federasi Tenis Saudi.
Negara, yang menjadi tuan rumah Grand Prix Formula Satu dan MotoGP, serta reli Dakar, telah merekrut sejumlah besar pemain sepak bola top ke liga nasionalnya dalam beberapa tahun terakhir.
Kerajaan juga telah menyelenggarakan serangkaian pertandingan tinju yang menjadi berita utama termasuk pertarungan unifikasi kelas berat antara Oleksandr Usyk dan Tyson Fury Sabtu lalu.
