“Sekarang adalah saatnya bagi Inggris untuk memilih masa depannya dan memutuskan apakah ingin membangun kemajuan yang telah kita buat atau berisiko kembali ke titik awal dan tidak ada kepastian,” katanya.
“Selama beberapa minggu ke depan, saya akan berjuang untuk setiap suara, saya akan mendapatkan kepercayaan Anda dan saya akan membuktikan kepada Anda bahwa hanya pemerintah Konservatif yang dipimpin oleh saya yang tidak akan membahayakan stabilitas ekonomi kita yang diperoleh dengan susah payah.”
Dia menuduh pemimpin Partai Buruh Keir Starmer, sebaliknya, selalu mengambil “jalan keluar yang mudah” dan tidak memiliki rencana. “Akibatnya, masa depan hanya bisa tidak pasti dengan mereka,” katanya.
Starmer, yang telah menarik Partai Buruh ke pusat politik setelah membelok ke kiri, menanggapi dengan pernyataan yang berfokus pada satu kata: “perubahan”.
“Pada 4 Juli Anda (pemilih) memiliki pilihan dan bersama-sama kita dapat menghentikan kekacauan, kita dapat membalik halaman, kita dapat mulai membangun kembali Inggris dan mengubah negara kita,” katanya, di depan dua bendera Union flag.
Sunak menuju pemilihan tidak hanya tertinggal jauh di belakang Partai Buruh dalam jajak pendapat tetapi juga agak terisolasi dari beberapa di partainya, semakin bergantung pada tim kecil penasihat untuk mengarahkannya melalui apa yang ditetapkan sebagai kampanye yang buruk.
Tetapi dia tampaknya telah memutuskan bahwa, dengan beberapa keuntungan ekonomi seperti penurunan inflasi dan ekonomi tumbuh pada laju tercepat dalam hampir tiga tahun, sekaranglah saatnya untuk mengambil risiko dan mempresentasikan agendanya untuk masa jabatan baru secara resmi kepada para pemilih.
“Partai Buruh ingin Anda berpikir bahwa pemilihan ini sudah berakhir bahkan sebelum dimulai,” kata Sunak dalam rapat umum, yang diselenggarakan di pusat pameran London Timur dan dihadiri oleh para menteri senior dan pendukung, beberapa jam setelah pengumuman pemilihan resmi.
“Orang-orang Inggris akan menunjukkan kepada Partai Buruh bahwa mereka tidak terlalu baik untuk diterima begitu saja.”
Beberapa orang di partainya mengatakan Sunak mungkin juga menyadari bahwa tantangan hukum dapat membahayakan skema unggulan untuk mengirim pencari suaka ilegal ke Rwanda dan bahwa pemerintah mungkin tidak dapat memenuhi pemotongan pajak lagi seperti yang dijanjikan.
Anggota parlemen konservatif, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan kondisi ekonomi dapat memburuk, yang berarti waktunya tepat untuk pemilihan, tetapi yang lain terkejut dengan keputusan untuk membawanya maju dari tanggal musim gugur yang diharapkan. Pemungutan suara harus diadakan sebelum akhir Januari tahun depan.
“Itu bagus selama itu berlangsung,” kata salah satu dari mereka.
Sebagai mantan bankir investasi dan menteri keuangan, Sunak menjabat kurang dari dua tahun lalu, dan sejak itu telah berjuang untuk mendefinisikan apa yang dia perjuangkan, menjadi semakin frustrasi karena apa yang dia lihat sebagai keberhasilannya gagal dihargai.
Sunak telah mencoba beberapa kali untuk membalikkan nasib partainya dengan membentuk kembali dirinya sebagai seorang reformis yang berani, kemudian sebagai teknokrat yang efektif dan, yang terbaru, sebagai seseorang yang akan “tetap berpegang pada rencana” untuk secara bertahap meningkatkan kehidupan di Inggris, di mana jutaan orang masih berjuang dengan krisis biaya hidup.
Kedua partai telah memulai kampanye untuk pemilihan, dengan garis serangan terhadap ekonomi dan pertahanan sudah ditarik dengan kuat.
Sunak dan pemerintahnya menuduh Partai Buruh siap untuk menaikkan pajak jika dalam pemerintahan dan bahwa partai itu tidak akan menjadi sepasang tangan yang aman bagi Inggris di dunia yang semakin berbahaya karena tidak memiliki rencana, tuduhan yang dibantah oposisi.
Partai Buruh menuduh pemerintah 14 tahun salah urus ekonomi, membuat orang lebih buruk, dengan serangkaian pemerintahan kacau yang gagal memberikan stabilitas bisnis yang didambakan untuk memacu pertumbuhan ekonomi.
Jika Partai Buruh, yang unggul sekitar 20 poin persentase dari Partai Konservatif, memenangkan pemilihan, Inggris, yang pernah dikenal karena stabilitas politiknya, akan memiliki enam perdana menteri dalam delapan tahun untuk pertama kalinya sejak 1830-an.
Terlepas dari keunggulan Partai Buruh, beberapa pejabat partai khawatir keuntungan mereka tidak sesolid kelihatannya, khawatir banyak pemilih tetap ragu-ragu. Mereka juga tahu tantangannya: partai membutuhkan rekor ayunan suara untuk memenangkan mayoritas parlemen.
Partai Buruh belum menyelesaikan seleksi semua kandidat parlemennya, kata seorang veteran partai.
Sunak mungkin berharap penerbangan pertama dalam skema untuk mengirim pencari suaka ilegal ke Rwanda dapat meningkatkan kekayaan partainya. Tanggal paling awal untuk penerbangan tersebut adalah 24 Juni, 10 hari sebelum pemilihan.
Jika mereka tidak lepas landas, seorang anggota parlemen Konservatif mengatakan, Sunak kemudian bisa menyalahkan “pengacara sayap kiri”.
